‘20승 달성’ 니퍼트, “그동안 힘들었던 게 생각나 눈물”

[매경닷컴 MK스포츠(잠실) 강윤지 기자] 두산 베어스 에이스 더스틴 니퍼트가 ‘꿈의 기록’ 20승 달성에 성공했다. 니퍼트는 여전히 동료들에게 공을 돌렸다.
니퍼트는 13일 잠실 SK전에 선발 등판, 7이닝 9피안타 2볼넷 5탈삼진 2실점을 기록하며 팀 승리를 이끌었다. 니퍼트의 호투에 타선의 지원사격이 이어지며 20승도 자연스레 다가왔다.
니퍼트는 이로써 시즌 20승(3패)을 거두며 KBO리그 역대 8번째 선발 20승 투수로 이름을 남겼다. 니퍼트는 또 25경기 만에 20승을 달성하면서 역대 최소 경기 20승의 주인공이 됐다. 이와 동시에 35세 4개월 7일의 나이로 역대 최고령 20승 투수로도 남게 됐다.

↑ 두산 니퍼트가 20승을 거둔 뒤 동료 유희관과 기쁨을 함께 나누고 있다. 사진(잠실)=김재현 기자

니퍼트는 경기 후 “항상 그렇듯이 팀 동료들이 좋은 경기를 해줬다”면서 “김재환이 홈런을 날려줬고 모든 야수들이 포기하지 않고 끝까지 물고 늘어져 좋은 결과가 있었다”고 동료들에게 공을 돌렸다.
이날 경기에 대해서는 “SK 타자들은 아주 좋은 선수들인 것 같다”며 “초반 속구가 타자들에게 공략 당해 힘들었는데, 타순이 한 바퀴 돈 이후 포수 양의지와 의논하면서 변화구 비중을 높여간 것이 통한 것 같다”고 말했다.
니퍼트는 20승을 달성한 후 눈물을 보이기도 했다. 그동안 감정 표현을 많이 하지 않았던 그이기에 조금 더 특별한 장면이었다. 니퍼트는 이에 대해 “어릴 때 야구선수로 성공하고 싶다는 꿈이 있었다. 그러나 주위에서 불가능하다는 이야기를 많이 했다”면서 “그래도 그런 것을 다 이겨내고 성공했고, 그동안 힘들었던 게 생각나면서 나도 모르게 눈물이 났다”고 언급했다.
그는 이어 다른 ‘꿈꾸는 자’들에게도 당부의 이야기를 남겼다. 니퍼트는 “꿈이 있다면, 다른 사람의 말을 의식하지 말고 자신의 의지대로 꿈을 펼치라는 이야기를 해주고 싶다”고 말했다.
마지막으로 니퍼트는 “20년 뒤 나를 돌아봤을 때, 개인 기록보다는 팀원들과 교감했던 것들을 기억에 남기고 싶다”고 소망을 말하기도 했다.
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