귀화 결심 라틀리프 “한국이 좋다. 농담이 아니라 진심이다”

[매경닷컴 MK스포츠(인천) 안준철 기자] “한국이 좋다.”
프로농구 서울 삼성 리카르도 라틀리프(28·199cm)가 한국에 대한 진한 애정을 드러냈다.
라틀리프는 4일 인천 삼산실내체육관에서 열린 2016-2017 프로농구 정규리그 인천 전자랜드와 원정경기에서 22점 14리바운드로 더블더블을 기록, 삼성의 6연승을 이끌었다.
지난 1일 군산월명체육관에서 열렸던 전주 KCC와의 원정경기가 끝난 뒤 기자회견에서 새해 목표에 대해 “한국 여권”이라고 답하며 귀화 의사를 밝혔던 라틀리프는 이날 구체적으로 귀화를 하고 싶은 이유에 대해 밝혔다.

↑ 4일 인천 삼산월드체육관에서 열린 "2016-2017 프로농구" 인천전자랜드와 서울삼성 경기에서 서울삼성이 94-83으로 승리를 거뒀다. 이날 승리로 선두 서울삼성은 6연승을 질주하면서 20승(6패)고지에 등극했다. 승리의 기쁨을 나누는 서울 삼성 선수들. 사진(인천)=김영구 기자

그는 “한 가지만 꼽을 수 없지만 가장 큰 것은 이 나라에 대한 애정이었다”며 “사실 4개월 정도를 빼고는 계속 한국에서 살고 있다. 또 실력이 있기 때문에 여러 곳에서 오퍼가 오는 것이 사실이지만 그럼에도 매년 한국에 돌아오는 이유가 있었고 한국 음식, 한국 사람들의 정. 안전한 환경 등이 고려가 됐다”고 말했다.
라틀리프가 귀화를 한다면 당장 한국 농구의 국제 경쟁력도 향상하게 된다. 라틀리프도 “태극마크를 달고 뛰고 싶다. 아시안게임에서 금메달을 안기고 싶고 한국이 올림픽에 출전 못한지 오래됐다고 들었다. 소중한 기회를 준다면 도움이 되고 싶다”고 설명했다.
물론 귀화절차가 간단하지 않다. 라틀리프도 이를 잘 알고 있었다. 하지만 “나는 아직 스물일곱살이다. 뛸 날이 많이 남아있고 조급한 마음은 없다. 길어지더라도 기다릴 마음이 있다”고 귀화에 대한 강한 의지를 재차 확인했다.
라틀리프가 귀화할 경우에 그의 신분도 문제가 될 수 있다. KBL이 그를 외국인 선수와 국내 선수, 혹은 귀화 선수로 별도로 두는 등 어떻게 등록할 지에 대해 명확한 규정이 없기 때문.라틀리프는 “국내 선수로 봐줬으면 한다”고 말했다. 그는 “한국에서 5년째 뛰고 있는데 뛰면 뛸수록