두산과 이별 확정 니퍼트 연락두절…무슨일이?

외국인 투수 더스틴 니퍼트(36·미국)가 현재 연락 두절상태인 것으로 알려져 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.
니퍼트는 두산과 이별이 확정된 상태다. 두산은 11일 지난 시즌까지 롯데 자이언츠 소속이던 투수 조쉬 린드블럼(30)과 계약, 니퍼트와 작별을 고했다.
니퍼트로서도 충격이 클 것으로 보인다. 2011년부터 줄곧 두산의 에이스로 활약한 니퍼트다.
그는 7년간 185경기에 나와 94승 43패, 평균자책점 3.48을 기록하며 KBO리그 역대 최고 외국인 투수 입지를 굳혔다.
그러나 프로의 세계는 냉정했다. 구단 탓으로 돌릴 수도 없는 노릇이다. 어느덧 30대 후반에 접어들어 기량이 떨어진 데다 몸값에 대한 이견이 좁혀지지 않았다.
이제 관심은 내년에도 KBO리그에서 니퍼트를 볼 수 있을지다.
KBO리그 10개 구단 가운데 아직 외국인 투수 자리가 남아 있는 곳은 롯데 자이언츠, NC 다이노스, 삼성 라이온즈, kt wiz, LG 트윈스 등 5개 구단이다.
이중 LG는 과거 함께했던 외국인 투수들을 저울질하는 상황이라 니퍼트를 품을 만한 구단은 사실상 4곳이라고 봐야 한다.
어쩌면 이들 구단 마저 등을 돌린다면 내년에 KBO리그에서 니퍼트를 볼 수 없을 것이다.
[디지털뉴스국]