가상화폐 선두주자 비트코인, 이더리움 도전에 휘청

가상화폐의 대명사인 비트코인이 입지를 위협받고 있다.
또다른 가상화폐인 이더리움(Ethereum)의 약진 때문이다.
이더리움은 인터넷에서 거래되는 블록체인(분산저장기술) 기반의 가상화폐다. 가상화폐 전문사이트인 코인마켓캡에 따르면 올 2월까지만 해도 85%에 달했던 비트코인의 가상화폐 시장 점유율은 현재 45%로 급락했다. 같은 기간 이더리움은 점유율을 4배 가까이로 늘렸다. 5일 기준 이더리움의 점유율은 23.5%에 달한다.
이더리움이 급속도로 성장하고 있는 것은 비트코인보다 한층 진화한 블록체인 기술 때문이다.
이더리움은 블록 크기가 고정된 비트코인과 달리 블록 크기가 제한돼 있지 않고, 블록이 만들어지는 주기 역시 12초로 비트코인(10분)보다 훨씬 짧다. 이 때문에 한 블록 안에 더 많은 정보를 실을 수 있고, 거래 승인도 신속하게 이뤄진다. 특정 조건이 충족되면 보험금이 자동 지급되는 식으로 인간의 개입 없이 자동으로 계약이 실행되도록 프로그래밍도 가능하다.
블룸버그는 "이더리움이 인공지능·사물인터넷과 결합한다면 각종 계약이 자동화되고, 소비자들도 가상화폐로 보다 복잡한 거래를 할 수 있게 될 것"이라고 전망했다. 프레드 윌슨 유니온 스퀘어 벤처스 공동창업자는 블룸버그와의 인터뷰에서 "내년 말까지는 이더리움의 시가총액이 비트코인을 넘어설 것"이라고 말했다.
비트코인의 아성을 위협하는 것은 이더리움 뿐만이 아니다.
코인마켓캡에 따르면 지금까지 출시된 가상화폐는 리플(Ripple) 등 총 740종이나 된다. 이 중 올해 발행된 가상화폐만 44종이다. 그노시스가 발행한 가상화폐 'GNO'는 지난달 1일 첫 거래를 시작한 이래 한달여 만에 가격이 4배 넘게 뛰기도 했다.
[노현 기자]