제넥신, 中에 6000억 규모 면역치료제 기술이전

혁신신약을 연구하는 제넥신은 중국 바이오 신약개발 전문 회사인 아이맙 바이오파마(I-Mab)와 5억4800만달러(6000억원) 규모의 기술이전 계약을 체결했다고 22일 공시했다. 두 회사는 제넥신이 개발한 면역치료제 후보물질 '하이루킨(GX-I7)'을 활용해 항암제를 개발할 계획이다.
아이맙은 중국 등 다국적 회사에서 글로벌 신약을 개발한 전문가들이 세운 회사로, 표적항암제와 면역항암제를 주력으로 개발한다. 이 회사는 하이루킨으로 개발한 항암제의 중국, 대만, 홍콩, 마카오 포함 권리에 대한 개발권 및 판권을 갖게 된다. 계약금 1200만달러(약 130억원)를 제넥신에 지불하고 중국에서 임상 진행 후 단계별 마일스톤을 포함해 총 5억4800만 달러(약 6천억원)를 지불한다. 출시 이후 로열티(경상기술료)도 별도로 받는다.
하이루킨은 최적화된 '인터루킨-7(IL-7)'에 제넥신의 원천기반기술인 'hyFc'를 융합시킨 신약 파이프라인이다. 암과 감염질환, 림프구감소증 등 다양한 질환에 적용 가능하다고 회사 측은 밝혔다. 제넥신 관계자는 "IL-7 은 우리 면역 체계에서 중요한 역할을 하는 T세포의 증식과 기능 강화에 필요한 핵심 물질"이라며 "IL-7이 면역관문억제제와 같은 면역항암제와 강력한 시너지 효과를 낸다는 것이 다양한 연구를 통해 이미 입증됐다"고 설명했다.
제넥신은 미국 현지에서의 임상개발을 위해 3년전 미국 메릴랜드에 네오이뮨텍을 설립한 바 있다. 성영철 제넥신 회장은 "중국은 환자에게 투여해 신규 면역항암제 효능을 입증하기에 유리하고, 아이맙이 임상을 글로벌 수준으로 수행할 최적의 파트너라고 판단했다"며 "이번 계약은 하이루킨의 가치를 극대화하기 위한 회사전략의 일부분으로, 제넥신-네오이뮨텍-아이맙이라는 글로벌 네트워크를 구축해 신약개발 성공 가능성을 높였다"고 말했다. 아이맙 설립자이자 CEO인 징유 장(Jingwu Zang)은 "제넥신과의 새로운 단계로 도약을 위한 파트너십을 맺어 기쁘다. 이번 임상은 다양한 면역항암제 병용투여 임상 중 단연 두각을 보일 것"이라고 기대감을 나타냈다.
아이맙은 중국에서 면역 반응 및 기능이 제대로 발휘되지 못하는 암환자를 대상으로 임상을 진행할 예정이다. 하이루킨은 현재 한국에서 임상 1상을 진행하고 있으며, 내년 초 고형암 환자를 대상으로 임상을 하기위해 준비하고 있다. 미국에 있는 네오이뮨텍을 통해서는 내년중 뇌암을 비롯한 다양한 암환자를 대상으로 임상을 진행할 것이라고 회사 측은 밝혔다.
[신찬옥 기자]