코끼리 환갑 넘는 수명…가장 큰 사망 요인은 비만과 스트레스

코끼리의 수명은 보통 60~70년이다. 코끼리는 육지에 사는 동물 중 몸집이 가장 크며 긴 코를 자유롭게 이용하여 먹이를 먹는 동물로 우리에게 잘 알려져 있다.
과거 영국 BBC는 과학전문지 저널 사이언스에 소개된 논문에 따르면 ‘비만’과 ‘스트레스’가 동물원 코끼리들의 수명을 위협하는 적이다.
동물원의 나이든 코끼리들의 가장 큰 사망 요인은 비만이었으며, 동물원 곳곳을 전전하는 어린 코끼리들의 경우 스트레스가 수명을 단축시키는 것으로 나타났다. 논문은 따라서 동물원이 최적의 서식 환경을 제공할 수 없다면 새로운 코끼리들을 수용해서는 안된다고 주장했다.
연구는 4500마리 이상의 암컷 코끼리들을 대상으로 이뤄졌다. 케냐의 암보셀리 국립 공원의 야생 코끼리와 버마 벌채 현장에서 일하는 코끼리, 유럽 지역의 동물원에 사는 코끼리 등이 실험대상에 포함됐다.
영국 동물학대방지단체 RSPCA의 로스 클럽은 “식단과 라이프스타일이 동물원 코끼리의 수명에 영향을 미치는 주 요인”이라며 “동물원의 코끼리들은 대부분 과체중이고, 이것이 출산률이 낮고, 일찍 죽는 이유”라고 지적했다.[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]