[인터뷰②]장동건 “슬럼프 오자 자존감↓, 연기도 재미없더라”

↑ 장동건은 지금까지와는 다른 연기를 보여주고 싶다고 했다. 제공|워너브러더스 코리아

[매일경제 스타투데이 한현정 기자]
‘모태 스타’가 존재한다면 바로 그와 같을 것이다. 데뷔 이후 40대 중반에 이르기까지 단 한 번도 ‘톱스타’가 아니었던 적이 없었던 장동건(45)이 ‘슬럼프’에 대해 언급했다. 그에게서는 결코 들을 일이 없을 것만 같고, 듣고도 다시 의심되는 그와는 어울리지 않는 낯선 단어였다.
최근 서울 삼청동의 한 카페에서 ‘신세계’ 박훈정 감독의 신작 ‘브이아이피’로 스크린에 컴백한 장동건을 만났다. “유독 남성적인 영화에 자주 출연하는 것 같다”고 물으니, “의도한 건 아닌데 어쩌다 보니 자연스럽게 그렇게 됐다”며 미소 지었다. 그러면서 “연기해온 세월에 비해 작품 수가 너무 적다. 신중하게 고른다고 다 잘 되는 것도 아닌데 너무 소심했던 게 아닌가싶다. 몇 차례 망하고 나니 오히려 마음이 편해졌다”고 했다.
1992년 MBC 공채 탤런트 21기로 데뷔한 이후 올해 25년 차를 맞은 그는 영화 '친구'(2001), '태극기 휘날리며'(2004), '마이웨이'(2011), '위험한 관계'(2012), '우는 남자'(2014) 등 다수의 블록버스터에 출연한 바 있다. 높은 인기로 그의 출연작은 매번 화제작으로 떠올랐지만 뚜껑을 연 뒤 실패를 경험하기도 했다.

↑ 영화 `브이아이피`에서 국정원 요원 역을 맡은 장동건. 제공|워너브러더스 코리아

그는 “이유는 정확히 모르겠는데 한동안 영화를 보는 게 힘들던 시기가 있었다. 뭔가 마음을 놓고 보질 못하고 자꾸만 분석하고 뭔가를 찾아내려고 하고 스스로를 괴롭히면서 보니 힘들고 지치더라”라며 “어느새 나에 대한 관심도 자꾸만 사라지고 자존감도 떨어졌다. 지나고 보니 그게 바로 슬럼프였다”고 고백했다.
“어떤 계기가 있던 건 아니에요. 하지만 이 근원을 알 수 없는 슬럼프는 2~3년 정도 지속됐죠. 자꾸만 자기애가 사라지다 보니, 연기하는 내 모습도 싫고 연기 자체도 재미가 없어지더라고요. 스스로에게 점점 질려버리는(?) 매너리즘에 빠지는 시간이었던 것 같아요. 그러다 아직 개봉을 하진 않았지만 영화 ‘7년의 밤’을 찍으면서 다시금 흥미를 되찾기 시작했고, 일로써 다시금 마음을 다스렸어요. 요즘엔 다시 제가 멋있어 보이기 시작해요. 하하!”
비 온 뒤에 땅은 굳는다더니, 그 역시 그랬다. 연기에 대한 갈증도, 작품에 대한 욕심도 이전보다 더 커졌단다. 그는 “예전에는 좋은 점 70, 안 좋은 점이 30이면 불안 요소를 더 생각해 고사했던 적이 많은데 이제는 좋은 점이 더 많으면 망설임 없이 선택한다”고 했다. 이제 와 생각해보니 작품 수가 너무 적다는 게 후회돼 지금부터라도 다양한 장르, 캐릭터에 도전하고 싶다고.
“생각 보다 작품이 좀 안된다고 해서 주변 상황이 크게 바뀌는 건 없더라고요. 좀 더 부담감을 내려놓고 연기 자체에 집중하다 보니 요즘엔 많이 편안해졌어요. 앞으로는 기존에 보여드렸던 모습 이 외에 조금은 다른 연기를 보여드리고 싶어요. 망가져도 좋고, 과장된 오버 연기도, 따뜻한 가족 이야기도 좋아요. 스스로 즐기면서, 보는 분들도 편안하게 즐길 수 있는 소소한 작품들을 만나고 싶어요. 아니, 무엇이든 이전과는 다른 또 많은 경험을 쌓고 싶어요.”
영화 ‘브이아이피'는 국정원과 CIA의 기획으로 북에서 온 VIP가 연쇄살인사건의 용의자로 지목된 상황에서 이를 은폐하려는 자, 이용하려는 자, 반드시 잡으려는 자, 복수하려는 자 등 서로 다른 목적을 가진 이들의 이야기를 다룬 범죄 누아르다. 장동건 외에 ‘연기 본좌’ 김명민, 독보적인 카리스마의 박희순, 인기와 실력을 모두 갖춘 대세 이종석이 열연했다. 24일 개봉, 관객들을 만나고 있다.

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