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우선 국민의당은 미처 체제를 정비하기도 전에 두 대표와 함께 일부 최고위원까지 사의를 표명하면서 비대위 체제로의 전환이 불가피해졌다. 29일 박지원 원내대표는 안 대표의 사퇴 기자회견이 끝난 뒤 기자들과 만나 “비대위를 구성할지 지도부에서 대표 대행을 선출할지는 최고위원회의를 열어봐야 한다”면서 “그러나 몇 분의 최고위원들도 동반사퇴하겠다고 말씀하셨고, 당헌당규에는 원내대표는 당 대표를 못 하게 돼 있다”고 말했다.
당헌은 ‘당대표가 사고 등으로 인하여 직무를 수행할 수 없을 때에는 최고위원 중 다득표순으로 그 직무를 대행한다’고 규정하고 있지만 현재 최고위원들은 전당대회를 통해 선거로 선출되지 않았기 때문에 직무 대행은 현실적으로 쉽지 않다. 또 원내대표가 당 대표 대행을 하지 못하게 금하고 있어 남은 선택은 결국 비대위 밖에 없는 셈이다.
하지만 비대위를 꾸리는 것도 쉽지 않다. 당헌에 따르면 비대위는 위원장 1인을 포함해 15인 이내의 위원으로 구성되고 비대위원장과 비대위원은 각각 당 중앙위원회와 당무위원회의 의결을 거쳐 임명하게 돼있다. 문제는 국민의당은 신생정당이라 현재 중앙위와 당무위가 마련되지 않은 상태란 점이다. 이에 따라 최고위가 비대위원장과 비대위원을 선임한 뒤 최고위를 해산하는 방안을 검토 중이다.
더 큰 문제는 비대위원장 인선이다. 정치를 잘 알면서도 위기 상황의 신생정당을 혁신으로 이끌 무게감 있는 인사가 선임돼야 국민의당이 ‘작지만 강한 정당’으로서의 이미지를 끌고 갈 수 있기 때문이다.
일단 당 안팎에서는 전남 강진에 칩거 중인 손학규 전 더불어민주당 상임고문과 당내 4선 중진인 정동영 의원이 거론되고 있다.
국민의당은 창당 때부터 중도적 이미지의 손 전 고문에게 지속적으로 ‘러브콜’을 보내왔다. 특히 정계복귀 타이밍을 재고 있는 손 전고문을 이번 기회에 영입한다면 정의화 전 국회의장 등 다른 중도 세력 흡수에도 탄력이 붙는 동시에 향후 대선 구도에서도 거물급 인사들의 경쟁구도를 만들 수 있는 등 여러 장점이 있다.
하지만 손 전 고문이 국민의당을 택할지에 대해선 회의론도 존재한다. 상당수의 ‘손학규계’가 포진해 있는 더민주와는 달리 국민의당에선 4선의 김동철 의원 정도만 손 전 고문과 친분이 깊은 것으로 알려져 사실상 맨몸으로 적진에 들어가는 셈이기 때문이다.
정동영 의원의 경우에는 전북의 중진이어서 전남 의원들의 반발을 살 가능성이 있다. 정 의원은 매일경제와의 통화에서 “(비대위원장 직을) 제안 받은 바 없다”며 “지금 당에 대해 깊은 걱정을 하고 있고 내가 뭘 하겠다고 말할 단계가 아니다”고 선을 그었다.
헌정사상 초유의 여야 3당 비대위 체제도 정국에 부담이 될 전망이다. 3당 모두 리더십 공백 사태로 앞으로 혼란이 극심해질 가능성이 높기 때문이다.
또 3당 모두 전당대회를 치러야 하는 상황이라 이 기간 동안에는 내부 갈등이 커질 수 밖에 없는 상황이다. 당권을 잡기 위한 내부 갈등으로 인해 중요한 정책 입안 역시 타격을 받을 가능성이 높다.
전문가들은 현 정국이 비정상적인 한국 정치의 일면을 단적으로 보여준 상황이라고 지적했다. 신율 명지대 교수는 “새누
[우제윤 기자]
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