불법정치자금 혐의 홍준표, 항소심 무죄로 대선 출마 파란불

홍준표 경남도지사가 16일 정치자금법 위반 혐의 항소심에서 무죄를 선고받아 대선 행보에 파란불이 켜졌다. 홍 지사는 이날 고 성완종 전 경남기업 회장으로부터 불법 정치자금 1억원을 받은 혐의에 대한 항소심에서 유죄를 선고받은 원심을 깨고 무죄를 선고받았다.
홍 지사는 이날 선고 직후 입장문을 통해 "절망과 무력감에 빠진 국민들에게 희망을 드릴 수 있다면 저는 어떤 어려움도 마다하지 않겠다"며 "대란대치의 지혜를 발휘해 이 위기 극복할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 공식 선언은 하지 않았지만 대선 도전 가능성을 열어둔 표현으로 해석된다.
다만 홍 지사는 기자들과 만나 "(대권출마 여부는) 급한게 아니다"며 "대통령 탄핵도 진행중이기 때문에 대선 문제를 지금 거론하는 건 조금 성급하다고 생각한다"고 신중한 입장을 보였다. 일단 대통령 탄핵 가부가 결정된뒤 대선 도전에 대한 결단을 내려도 늦지않다고 판단한 것으로 보인다. 여권 일각에선 홍 지사가 출마할 경우 황교안 권한대행 국무총리와 지지 기반이 상당히 겹칠 것으로 전망하고 있다.
홍 지사의 무죄 판결 이후 정우택 자유한국당 원내대표는 기자들을 만나 "우리 당으로선 소중한 자산인데 무죄가 된 것 환영한다"며 "앞으로 포부에 대해 확인해보겠지만 본인이 알아서 잘 할 것"이라고 밝혔다.
[추동훈 기자]