류현진, 이례적 불펜 투구...방법 바꾼 이유는?

[매경닷컴 MK스포츠(美 스캇츠데일) 김재호 특파원] 류현진이 변했다. ‘이례적으로’ 불펜 투구를 소화했다.
류현진은 10일(한국시간) 애리조나 글렌데일의 캐멀백 랜치 글렌데일에서 진행된 다저스 스프링캠프에서 불펜 투구를 소화했다.
라이브 피칭을 소화한지 이틀 만이며, 첫 시범경기 등판을 3일 앞둔 상황이었다. 강도는 그리 높지 않았지만, 포수를 홈 플레이트 뒤에 앉혀놓고 던진 정식 불펜 투구였다.

↑ 시즌이 다가오고 있지만, 우리는 지금 불펜 투구에 대해 말하고 있다. 사진= 천정환 기자

류현진은 그동안 특별한 경우-등판 간격이 길어지거나 혹은 부상이 있었다거나-를 제외하고는 등판 중간에 불펜 투구를 소화하지 않았다.
류현진은 이런 방식을 시범경기 기간부터 유지했다. 이전의 그였다면 이날 불펜 투구를 하지 않았을 터. 그러나 그는 자신의 방식을 바꿨다. 이를 지켜 본 현지 기자들도 놀라움을 표시했다.
류현진은 불펜 투구를 마친 뒤 현장을 지켜 본 취재진과 가진 인터뷰에서 “가볍게 30개 정도 던졌다. 강하게 한 것이 아니다. 경기를 준비하는 과정으로 편하게 했다”며 불펜 투구에 큰 의미를 부여하지 않았다.
선수 자신은 의미를 부정했지만, 루틴에 변화를 줬다는 점에서 큰 의미를 갖는다. 스프링캠프 시작 때만 하더라도 이전 방식을 유지하겠다고 했던 그는 “스프링캠프 기간에는 조금씩 (불펜 투구를) 할 거 같다. 제구를 점검하는 그런 방향으로 할 거 같다”며 스프링캠프 기간에는 불펜 투구를 하겠다고 밝혔다.
변화의 조짐은 지난 시즌에도 있었다. 그는 두 번째 어깨 부상에서 회복한 뒤 디비전시리즈 등판을 앞두고 라이브 피칭을 소화했고, 이틀 뒤 불펜을 던졌다. 당시 선수는 불펜 투구를 하지 않을 것이라고 했지만, 계획을 바꿨다.
루틴에 변화를 주는 것은 선수 개인이 독단적으로 할 수 있는 일이 아니다. 코칭스태프와 논의가 있었다고 봐야 한다.
이와 관련해 허니컷 코치는 “바꾸기 어려운 일이지만, 일부 변화가 있었다. 지난 시즌 준비 과정이 더 많아졌다. 포수를 홈플레이트보다 더 가까이 세워놓고 공을 던졌다”며 류현진이 준비 과정에서 변화를 주기 시작했다고 말했다.
류현진 데뷔 첫 해만 하더라도 돈 매팅리 감독과 다저스 코칭스태프는 류현진 자신만의 루틴을 존중해줬다.
그러나 지난 시즌에는 달랐다. 두 번의 어깨 부상과 한 번의 엉덩이 근육 부상을 당하는 등 굴곡을 겪었다. 그 과정에서 변화에 대한 논의가 있었던 것으로 보인다.
“등판 사이 공을 더 던지는 것이 투수 수명을 연장하는 방법이라는 것은 류현진과 의견이 일치했다”는 허니컷 코치의 말에서 알 수 있듯, 류현진도 지난 시즌 계속된 부상 위기 속에서 변화의 필요성을 느낀 것으로 해석된다. 그동안 투구 이닝에 대해 욕심을 보이지 않던 그가 갑자기 ‘200이닝’을 목표로 제시한 것도 이와 무관하지 않아 보인다.
어떤 방법이든, 중요한 것은 건강한 몸 상태를 시즌 내내 유지하는 것이다. 고집스러울 정도로 자신의 방법을 유지했던 그가 변화를 통해 어떤 결과를 받아들게 될까. 2015시즌 류현진의 등판을 지켜 볼 중요한 관전 포인트라 할 수 있겠다.
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