[캠프톡톡] ‘무거워진 마스크’ 이재원이 말하는 SK, 그리고 책임감

[매경닷컴 MK스포츠(日 오키나와) 황석조 기자] 그 동안은 역할이 반으로 나뉘었다. 책임감도 딱 절반이 그의 몫이었다. 하지만 이제는 아니다. 역할과 책임, 그 모든 것을 오롯이 감내해야한다. SK 와이번스의 안방마님 이재원(28)은 말하는 책임감, 그리고 포수마스크의 무게다.
SK의 2차 오키나와 스프링캠프에 합류하고 있는 이재원에게 올 시즌은 의미가 깊다. 최근 몇 년간 급성장한 타격 실력으로 마침내 자신의 존재감을 크게 각인시키고 있다. 공·수에서 일취월장한 것이 사실. 지난 시즌 140경기에 출전해 타율 2할8푼2리 17홈런 100타점 58득점을 거두며 장타력과 타점 능력을 겸비한 선수로서 한 단계 더 성장했다.
더군다나 그의 포지션의 체력소모가 큰 포수. 아직도 포수로서 많이 부족하다고 손사래를 치는 이재원이지만 타격실력에 가려져서 그렇지 3할이 넘는 도루 저지율 지표가 말하듯 기본 이상은 해주는 선수로 자리매김했다.

↑ 역할이 커진 SK의 안방마님 이재원(사진)이 올 시즌 다부진 각오를 드러냈다. 사진(日 오키나와)=정일구 기자

그런 이재원은 올 시즌 큰 시험대에 올랐다. 지난 시즌까지 이재원의 활용도는 매년 나날이 증가했으나 당시 뛰어난 수비력과 한 방을 갖춘 정상호가 함께 SK의 안방마님 역할을 분담했기 때문에 수월하게 이뤄진 면도 컸다. 하지만 자유계약선수(FA) 자격으로 정상호가 이적했고 이제 주전급으로 분류될 선수는 사실상 이재원 혼자 밖에 남지 않은 상황이다.
SK는 김민식과 이현석, 허웅 등의 포수자원이 존재하지만 아직 경험과 실력 등 모든 측면에서 1군 주전으로 부르기에는 부족하다. 인내심이 필요한 시기. 몇 년이 될지도 모르는 1군급 포수자원 만들기 프로젝트 기간 동안 이재원이 중심을 잡고 이끌어야 한다.
본인도 그 역할을 충분히 인지하고 있다. 26일 KIA와의 경기에 앞서 만난 이재원은 “겪어야 되는 일이다. 그리고 이겨내야 할 일이다”며 비장한 각오를 드러냈다. 정상급 선수로 성장한 지금 상황에서 부담감도 받아들이고 자신의 역할을 다하겠다는 각오를 내비친 것. 이재원은 “수비 측면에서 보완할 부분이 아직 많다. 그 부분에 포커스를 맞춰 훈련하고 있다”고 그간의 훈련과정을 설명했다.

↑ SK가 오키나와에서 활발히 연습경기를 치르고 있는 가운데 이재원(가운데) 역시 나쁘지 않은 타격감을 보여주고 있다. 사진(日 오키나와)=정일구 기자

이재원 개인만큼이나 SK도 많은 것이 달라지는 올 시즌이다. 정우람(한화), 윤길현(롯데) 등 리그를 대표했던 불펜자원이 팀을 떠났다. 뚜렷한 보강 없이 시즌을 맞이해야 하는 상황. 그러나 이재원은 “많은 분들이 그 부분을 걱정해주시지만 오히려 기회라고 생각한다. 팀에 좋은 투수자원들이 많이 있다. 그들이 올 시즌 좋은 역할을 해줄 것이라고 믿는다”며 팀의 젊은 자원들을 주목해달라고 말했다. 이어 “올 시즌 팀 방어율을 낮추는 등 투수들이 좋은 활약을 할 수 있도록 역할을 하고 싶다”고 안방마님으로서 다부진 각오를 드러냈다.
올해 수비를 비롯해 여러 측면에서 더욱 준비하고 있다고 밝힌 이재원은 “동작을 간결하게 만들도록 훈련 중이다. 전체적으로 점점 나아지고 있다”고 시즌 과제와 그 성과를 말했다. 팀 레전드 출신인 박경완 배터리코치의 존재감도 이재원을 든든하게 하는 요소. “(박경완) 코치님께서 여러 가지 부분을 직접 시범까지 보여주시면서 지도해주고 계신다. 선수시절 때부터 잘 아는 사이지만 코치로서 지도해주시니 올해 더욱 시너지 효과가 나타날 것 같다”고 기대감을 내비쳤다.
지난해 100타점의 성적이 말해주듯 이재원은 포수 뿐만 아니라 타자 이재원으로서도 해결사 능력을 과시했다. 올 시즌 변함없이 타격에서도 중요한 역할을 맡고 싶다는 이재원은 “부상 없이 한 시즌을 잘 치르고 싶다”고 포부를 전했다.
출발은 좋은 편이다. 손바닥 통증으로 연습경기 초반 결장했으나 지난 21일 한화전에 출전해 3타수 3안타의 말 그대로 맹타를 쳐내며