‘최고령 SV’ 최영필의 묵직한 고백 “마운드에 설 수 있어 행복”

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 최고령 세이브 기록을 달성한 최영필(41·KIA). 그에게는 기록보다 마운드에 서는 것 자체가 행복한 일이었다.
최영필은 지난 9일 수원 위즈파크에서 열린 kt와의 경기 9회말 팀이 6-3으로 앞서있던 때 마운드에 올라 1이닝 동안 1피안타 무실점으로 막고 세이브를 기록했다. 만 41세 10개월 27일인 최영필은 종전의 최향남(당시 KIA)이 세웠던 41세 5개월 9일의 기록을 뛰어넘게 됐다. 최영필은 SK 시절이었던 2013년 5월 15일 KIA전 이후 약 3년 만에 세이브를 올렸다.
경기가 끝날 때까지 최영필은 이 같은 신기록에 대해서 전혀 몰랐다고 밝히며 “홍보팀을 통해서 (기록에 대한) 이야기를 들었다. (송)진우 형이 가지고 있을 것이라고 생각했다”고 덤덤하게 말했다.

↑ 최영필(사진)이 지난 9일 kt전에서 KBO리그 최고령 세이브 기록을 달성했다. 사진(수원)=옥영화 기자

최영필은 이제 KIA에서 빼놓을 수 없는 핵심 불펜자원이 됐다. 단순히 최고령선수라는 상징 이전에 선수로서 팀에 보탬이 되고 있다. 윤석민이 선발로 전환한 올 시즌, 확실한 마무리투수가 없는 KIA 입장에서 최영필의 존재감은 높은 편이다. 해마다 반복되는 뒷문에 대한 고민을 심동섭, 김광수, 곽정철 등과 해결할 특명을 갖고 있다.
중요한 위치에 올랐으나 최영필은 여전히 담담한 표정으로 “특별한 감흥은 없다. 마운드에 설 수 있는 것만으로도 행복하다”라며 따로 의미부여 하고 있지 않음을 밝혔다. 팀에서 역할이 늘어났지만 그는 “감독님 지시에 맞춰 상황에 따라 준비하고 있다. ‘내가 마무리투수다’라는 생각은 하고 있지 않다”고 덧붙였다.
올 시즌 KIA는 윤석민의 선발전환과 거물급 외인투수 헥터 노에시, 그리고 프리미어12 당시 미국선발투수로 한국전에서 호투한 지크 스프루일이 새롭게 선발진에 합류했다. 질적 양적으로도 최고의 선발왕국으로 꼽힌다. 시즌이 몇 경기 치러지지 않았지만 초반 선발투수들이 제몫을 톡톡히 해내고 있다. 불펜진을 이끌고 있는 최영필도 든든해진 선발마운드에 반색하며 “(최근) 선발투수들이 잘 던져주고 있어 여유가 있다. 불펜투수들이 막는 이닝이 4이닝에서 2~3이닝으로 줄어들면서 부담도 줄었다”고 좋아진 팀 마운드에 도움이 된다고 말했다.
고령의 나이로 젊은 선수들과