[PS 노트] 캐빌리어스가 전해준 `우승의 氣`

[매경닷컴 MK스포츠(美 로스앤젤레스) 김재호 특파원] 2016시즌 아메리칸리그 중부 지구 우승은 클리블랜드 인디언스의 품으로 돌아갔다. 2007년 이후 첫 지구 우승이며, 와일드카드로 플레이오프에 진출한 2013년 이후 첫 가을야구다.
아메리칸리그 중부 지구는 혼전이었다. 초반부터 연패로 꼬꾸라진 미네소타 트윈스를 제외한 나머지 네 팀의 경쟁이 치열했다. 클리블랜드가 치고 나가기 시작한 것은 6월부터. 이들은 6월 한 달 22승 6패를 기록하며 선두로 치고 올라갔고, 이후 단 한 번도 1위 자리를 내놓지 않았다.
6월 두 차례 연승이 결정적이었다. 2일(이하 한국시간) 텍사스와의 홈경기에서 연장 11회 끝에 5-4로 이긴 이후 캔자스시티 로열즈와의 4연전 스윕까지 이어지며 6연승을 달렸다. 팀이 본격적으로 1위에 오른 계기였다. 같은 달 18일 시카고 화이트삭스전 3-2 승리 이후에는 14연승을 질주, 본격적인 독주 체제를 만들었다.

↑ 지난 8월 캐빌리어스의 르브론 제임스가 인디언스 홈구장 프로그레시브필드를 찾은 모습. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

공교롭게도 이 시기는 같은 지역 연고 농구팀 클리블랜드 캐빌리어스가 NBA 파이널에서 골든스테이트 워리어스를 제치고 우승을 차지하던 시기와 겹친다. 클리블랜드는 시즌 73승으로 최다승 신기록을 세운 골든스테이트를 7차전까지 가는 접전 끝에 제치고 우승에 목말라 있던 클리블랜드 시민들에게 우승의 기쁨을 선사했다. 그 우승의 기운이 퀴켄론스 아레나 바로 옆 프로그레시브필드로 이어진 것.
물론 인디언스의 우승이 캐빌리어스 때문은 아닐 것이다(그렇게 따지면 오클랜드는?). 다른 팀들처럼 부상 공백이 있었지만, 다른 상위권 팀들처럼 이에 잘 대처했다. 얀 곰스와 마이클 브랜틀리가 부상으로 이탈했고, 아브라함 알몬테, 말론 버드는 금지약물 적발로 징계를 받는등 전력 손실이 있었지만, 공백이 크게 느껴지지 않았다. 로베르토 페레즈와 크리스 지메네즈가 안방을 맡았고, 외야에서는 라자이 데이비스와 로니 치젠할, 그리고 신인 타일러 내퀸의 활약이 빛났다. 프란시스코 린도어, 호세 라미레즈 등 젊은 선수들의 활약도 돋보였다.
마운드에서는 코리 클루버를 중심으로 트레버 바우어, 조시 톰린, 카를로스 카라스코, 대니 살라자르가 튼튼한 선발진을 구축했다. 코디 알렌이 지키던 뒷문에는 앤드류 밀러가 합류, 무게감을 더했다.
’기병(Cavaliers)’들이 전한 우승 기운은 10월에도 이어질 수 있을까. 그러기 위해서는 부상 악재를 극복해야 한다. 선발진을 지탱하던 카라스코(오른손 골절)와 살라자르(굴근 염좌)가 부상으로 전열을 이탈, 포스트시즌 등판이 불투명하다. 이들 모두 추가 전력 보강이 불가능한 9월중 부상을 당한 것이라 파장이 더 크다. 여기에 클루버까지 우승을 확정지은 27일 경기 등판 도중 사타구니 긴장 증세로 4이닝 만에 마운드를 내려갔다. 클루버가 휴식 후 포스트시즌 등판이 가능하다고 하면, 그와 바우어, 톰린이 3인 로테이션으로 포스트시즌을 소화할 수도 있다.

MVP: "나, 사이영상 받은 남자야" 코리 클루버

↑ 클루버는 2년전 사이영상을 받은 시즌의 모습을 재현했다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

2014년 아메리칸리그 사이영상 수상자 코리 클루버는 이번 시즌 에이스의 면모를 되찾았다. 32경기에서 215이닝을 소화하며 18승 9패 평균자책점 3.14를 기록, 팀의 1선발로서 역할을 다했다. 그가 나온 경기에서 클리블랜드는 20승 12패를 기록했다. 5월까지는 11경기에서 평균자책점 4.15(73 2/3이닝 34자책)로 다소 기복이 있었지만, 이후 21경기에서 평균자책점 2.61(141 1/3이닝 41자책)로 안정을 찾으며 자기 역할을 했다.

MIP: "지난 시즌 악몽은 안녕" 호세 라미레즈

↑ 호세 라미레즈는 지난해 부진을 털어냈다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

올해가 네 번째 메이저리그 시즌인 라미레즈는 올해 가장 많은 148경기에 뛰면서 타율 0.316 출루율 0.367 장타율 0.470을 기록하며 공격면에서 크게 성장한 모습을 보였다. 팀에서 가장 많은 45개의 2루타를 터트렸고, 75타점 22도루를 기록하며 공격을 주도했다. 특히 올스타 휴식기 이후 68경기에서 타율 0.332 출루율 0.378 장타율 0.519로 좋은 모습을 보여주며 팀의 상승세 유지에 큰 힘이 됐다. 극심한 부진(타율 0.219 OPS 0.631)을 겪으며 마이너리그로 강등되는 아픔을 겪었던 지난 시즌의 악몽은 모두 털어낸 모습이다.

Player to Watch: 마이크 나폴리

↑ 마이크 나폴리의 경험은 포스트시즌에 큰 재산이 될 것이다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

이번 시즌 클리블랜드와 1년 계약을 맺은 나폴리는 34세의 나이에 처음으로 한 시즌 30홈런 100타점을 돌파했다. 그는 클리블랜드에서 포스트시즌 경험이 가장 풍부한 선수다. 에인절스 소속으로 2007년부터 2009년까지 포스트시즌을 경험했고, 2001년 텍사스, 2013년 보스턴에서 월드시리즈를 경험했다. 지난해 텍사스의 포스트시즌도 함께했다. 그의 포스트시즌 경험은 클리블랜드에 도움이 됐으면 됐지, 해가 되지는 않을 것이다.
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