2ｍ 크기 소행성, 지구 충돌 전 하늘서 눈부신 섬광이…

2ｍ 크기의 바위급 소행성이 지난 2일 밤(현지시간) 아프리카 남부 보츠와나에 떨어졌으나 땅에 충돌하기 전 소멸했다고 미국항공우주국(NASA)이 밝혔다.
5일 외신 등에 따르면 '2018 LA'로 명명된 이 소행성은 달 궤도 가까이서 지구로 향하는 것이 처음 발견된 뒤 8시간 만에 시속 6만1000㎞(초속 17㎞)로 지구 대기권에 진입했다. 과학자들이 지구와 직접 충돌하는 코스로 다가오는 소행성을 발견한 것은 지난 2008년과 2014년에 이어 이번이 3번째다.
보츠와나와 인접한 남아프리카공화국의 한 농장에서 찍힌 영상에는 하늘에서 불덩어리가 빠르게 하강하면서 점점 커지다가 눈부신 섬광을 내며 폭발하는 장면을 담고있다. 폭발은 지상에서 수㎞ 상공에서 이뤄졌다.
이번 것까지 포함해 지구 충돌이 예측된 3개의 소행성은 모두 '행성 사냥꾼' 리처드 코왈스키가 발견했다. NASA의 지원을 받아 애리조나대학이 운영하는 '카탈리나 천체탐사(Catalina Sky Survey)' 소속인 그는 AP통신과의 이메일 회견에서 이번처럼 작은 천체는 "매우 희미해 (지구에) 근접하기 전에는 발견하기가 힘들며, 우리가 더 빨리 발견하지 못한 것도 이런 이유 때문"이라고 설명했다.
[디지털뉴스국]