[M+인터뷰] 최진혁 “차갑다고? 알고 보면 유머감각 있는 남자”

[MBN스타 김나영 기자] 배우 최진혁에게 2013년은 배우로서의 터닝 포인트를 만들어준 해였다. MBC 드라마 ‘구가의 서’의 구월령 캐릭터로 남자 주인공 이승기 못지않은 인기를 얻으며 시청자들의 사랑을 받았고, 이어 SBS 드라마 ‘상속자들’을 통해 ‘대세’ 배우로 자리매김을 했다.

최진혁은 ‘상속자들’(극본 김은숙 연출 강신효)에서 제국그룹의 사장이자 김탄(이민호 분)의 형 김원 역을 맡아 열연을 펼쳤다. 제국고를 배경으로 한 재기발랄한 고등학생들 사이에서 김원의 캐릭터는 묵직하고 사무적인 말투를 사용, 극을 차분하게 끌어갔다.

“먼저 김은숙 작가님과 연이 됐다는 것에 영광스러워 좋은 캐릭터를 표현하기 위해 노력했어요. 그런데 김원의 캐릭터가 평소 저의 모습과 달라 표현하기가 어려웠어요. 진중해보이기도 하지만 유머코드가 있는 장난기 어린 성격을 가졌기 때문이죠. 또 나쁜 말을 잘 못하는 성격인데 탄에게 독설을 날리고 차갑게 대하려니까 힘들었어요. 하지만 극중 인물을 잘 표현하기 위해서 제 나름대로 노력을 하고 스며들기 위해서 대본을 더 열심히 봤죠.”

김원은 이복동생인 김탄에게 냉정하게 굴었지만, 극 후반부에는 서로의 마음을 이해하는 모습을 보였다. ‘상속자들’에서 김원은 타 인물들과 다르게 러브라인이 이루어지지 않았다. 자신이 사랑하는 전현주(임주은 분)과 이별하고 제국그룹을 지키기 위해 왕관을 짊어지는 선택을 했고, 마지막 회에서 김원은 넓은 방안에서 혼자 오열하는 장면을 선보여 시청자들을 안타깝게 만들었다.

↑ 사진= 천정환 기자

“다른 인물들처럼 러브라인이 이뤄졌으면 좋았겠죠. 그래도 저 빼고 모든 인물이 사랑을 이루게 돼 기뻐요. 원이와 현주 커플은 현실적인 인물들이였기도 하고, 무너져 내릴 수도 있는 제국그룹을 위해 지키려고 그러한 선택을 하는 것이 더 원이스러워서 좋았어요. 그래도 조금 러브라인을 명확하게 표현됐으면 하는 아쉬움은 있어요. 주위사람들이 현주가 이별을 고하기 전까지 ‘사귀는 거야? 안 사귀는 거야?’라고 물어봤었거든요. 그래도 저는 결말에 만족하고 있어요.”

이번 ‘상속자들’을 통해 최진혁은 인기를 몸소 체험했다고 한다. SNS를 통해 실시간으로 ‘상속자들’의 촬영 현장 모습이 올라오는 것에 대해 놀라움을 느꼈다고. 특히 고등학교에서 촬영할 때는 팬들의 함성소리로 인해 촬영을 잠시 중단한 적도 몇 번 있다고 했다.

“정말 인기가 대단했어요. 저는 고등학교에서 촬영을 하지 않았지만 전해 듣기로는 그 인기가 굉장하더라고요. 몇몇 분들이 고등학생 역할에 대해 욕심이 없었냐고 물었는데, 저 역시 그것이 불가능하다는 걸 알고 있고 욕 먹을까봐 생각조차 하지 않았어요. 그냥 또래 친구들이 많이 나오는 작품을 즐겁게 촬영하게 돼서 기뻤죠. 또 노안이기도 하고 고등학생 역할을 하기에는 묵직하고 진중하니까요(웃음).”

많은 인기를 얻은 ‘상속자들’의 상승세에 힘을 받아 배우 전지현, 김수현이 출연하는 ‘별에서 온 그대’가 무서운 상승세를 과시하며 시청률 1위를 차지하고 있다. 최진혁도 잠시 쉬는 동안 ‘별에서 온 그대’를 시청했다고 한다.

“1회를 봤는데 정말 재미있더라고요. 일단 작가님이 글을 워낙 재미있게 쓰시는 분이니까요. ‘별에서 온 그대’와 함께 ‘미스코리아’도 같은 날 방송됐는데 그것도 재미있다고 들었어요. ‘미스코리아’에 선균이 형, 성민이 형 그리고 최재환, 조상기 형도 나온다고 하더라고요. 제가 출연했던 ‘파스타’ 멤버들과 작가님, 제작진이 의기투합하고 ‘구가의 서’에서 호흡을 맞춘 연희까지 출연해서 저는 조심스레 ‘미스코리아’를 응원하고 있어요.”

↑ 사진= 천정환 기자

최진혁은 상반기 화제작이었던 ‘구가의 서’에서 구월령 역을 맡아 각종 포털 사이트에 실시간 인기 검색어에 올라가며 이름을 널리 알렸다. 또한 윤서화 역을 맡은 이연희와 애절한 사랑을 연기해 관심을 모았다. 한해를 뜨겁게 달궜던 만큼 상에 대한 기대감 또한 있을 터. 만약 시상식을 통해 받고 싶은 상에 대해 물어보자 그는 “연희하고 청룡영화제에서 만났을 때 딴것보다 베스트 커플상이 탐난다고 말했더니 웃더라고요. 그런데 저는 그게 정말 받아보고 싶었어요. 제가 봐도 예뻐 보이고 그 투샷을 기대하는 분들이 꽤 있어서 한 번 받고 싶어요(웃음).”

꽤 소박한 꿈을 가지고 있는 최진혁은 2014년에도 바쁜 나날을 보낼 예정이다. 내년 개봉작은 ‘신의 한 수’와 1월 방송 예정인 tvN 금토드라마 ‘응급남녀’로 대중들에게 찾아온다.

“예전에는 남자 냄새나는 장르를 하고 싶었는데, 최근 들어 멜로에 관심이 많이 생겼어요. 그러던 중 정말 하고 싶었던 로맨틱 코미디에 도전하게 돼 정말 기뻐요. ‘응급남녀’에서 송지효 씨와 저는 연상연하 콘셉트로 결혼한 지 1년 만에 헤어지는 커플들로 등장해요. 서로 죽기 살기로 싸우는 커플이 긴박한 상황인 응급실에서 만나 성장해나가는 스토리를 그리는 내용인데, 정말 재미있을 것 같아요. 제가 망가지는 신들도 있고 저의 하이톤을 목소리를 들을 수 있으실 거예요. 본연의 모습을 버리고 혁신적인 변신에 대해 많은 기대해 주셨으면 좋겠어요. 최종본을 봤는데 정말 재미있을 거예요.”

그는 멜로라는 장르에 관심을 가지게 된 이야기를 하면서 중간 중간 “외로워서 그런가봐요”라는 말을 해 눈길을 끌었다. 이상형에 대해 묻자 “연애를 하면 끝장을 보는 스타일이라서 연기에 능률이 떨어질 수 있어요. 그래서 저의 이상형은 자신의 일처리를 잘하는 여성이에요. 거기에 애교도 있고 사람들에게 솔직하면 더 좋고요.”

대중에게 또 다른 변화를 선보일 생각에 최진혁은 들뜬 모습을 보였다. 그동안의 진중한 모습을 벗어던지고 실제 자신과 흡사한 캐릭터를 연기할 생각에 말이다.

“2013년은 제게 정말 꿈같은 한해였던 것 같아요. 작은 역할을 맡았음에도 대중들에게 많은 사랑을 받고 연기를 인정받을 수 있어서 기뻤어요. 정말 잊지 못할 한 해가 될 것 같아요. 2014년에도 올해처럼 바쁘고 기분 좋은 한해가 됐으면 해요. 연기적으로도 시청자들에게 좋은 모습 보여드릴 테니 기대 많이 해주시고요.”

김나영 기자 kny818@mkculture.com

↑ 사진= 천정환 기자