니퍼트, 언제나 한결같은 두산 에이스

[매경닷컴 MK스포츠 전성민 기자] 더스틴 니퍼트(33)가 두산 베어스의 에이스로 한결같은 모습을 보이고 있다. 4시즌동안 팀이 거둔 250승 중 50승을 그가 책임졌다.
두산은 11일 잠실구장에서 열린 2014 프로야구 한화 이글스와의 경기에서 11-6으로 이겼다. 3연패에서 탈출한 두산은 5위 SK와의 승차를 반 경기로 유지했다. 최하위 한화는 3연패에 빠졌다.
최고 구속 151km의 공을 뿌린 니퍼트는 5이닝 11피안타(1피홈런) 2볼넷 8탈삼진 6실점(5자책점)으로 부진했지만 타선의 도움을 받아 시즌 12승(7패)째를 따냈다. 2011년부터 4시즌 째 두산서 뛰고 있는 니퍼트는 통산 50승을 마크했다. 이는 외국인 선수 중 단일팀 최다승 신기록이다. 기존 기록은 2005년부터 두산서 4년 간 뛴 맷 랜들이 기록한 49승.
한 팀에서 꾸준한 활약을 했기에 신기록을 달성할 수 있었다. 니퍼트는 한국에서 통산 104경기에 출전해 660⅓이닝을 던지며 50승27패 1홀드 평균자책점 3.31을 마크하고 있다.
데뷔 첫 해에 15승(6패)투수가 되며 에이스의 탄생을 알린 니퍼트는 2012년 11승, 2013년 12승, 2014년 12승을 거두며 1선발의 역할을 다해내고 있다.
현재 한국프로야구 있는 외국인선수 중 네 번째 시즌을 맡고 있는 선수는 크리스 옥스프링(37·롯데 자이언츠)과 니퍼트가 유이하다. 옥스프링은 2007년과 2008년 LG에서 선수 생활을 했고 이후 2013년부터 롯데에서 뛰고 있다.
니퍼트는 데뷔전부터 좋은 첫 인상을 남겼다. 그는 2011년 4월2일 잠실 LG전에 데뷔해 5이닝 3피안타 무실점을 기록하며 첫 경기에서 승리 투수가 됐다.
두산은 2011시즌부터 현재까지 250승245패9무를 기록 중이다. 250승 중 50승을 니퍼트가 책임졌다. 니퍼트가 없었다면 두산이 5할 승률을 넘기는 힘들었을 것이다.
니퍼트는 올 시즌에도 에이스 역할을 다해주고 있다. 팀의 연패를 막는 것은 물론이고 분위기가 좋지 않을 때 직접 투수조 미팅을 주도하고 있다. 니퍼트는 외국인 선수가 아닌 두산 선수다.
니퍼트는 실력뿐만 아니라 인성까지 갖췄다. 니퍼트는 매월 자비로 아이들을 야구장에 초청하는 사회공헌활동을 하고 있다. 일회적인 것이 아닌 꾸준한 활동을 통해 다른 선수들에게 귀감이 되고 있다.
단일팀 최다승 기록도 훌륭하지만 그 못지 않게 니퍼트가 한국야구에 남긴 것들이 많다.
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