[MK빅매치] ‘챌린지’ 간 부산, ‘클래식’ 갈 첫 걸음

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 3월의 마지막 주말, 프로축구 K리그 챌린지(2부리그)의 네 번째 시즌이 시작된다. 조금씩 자리를 잡아가며 클래식(1부리그)과 승격 및 강등의 묘미를 더해주고 있다. 3시즌 연속 클래식 승격 팀을 배출한 가운데 올해도 11개 팀이 클래식 승격을 목표로 열전을 펼친다.
챌린지 1라운드의 빅매치는 26일 오후 2시 부산아시아드주경기장에서 열리는 부산 아이파크-안산 무궁화의 맞대결이다(프로토 승부식 25회차 대상 경기). 클래식 승격을 목표로 하는, 그리고 후보인 두 팀이 첫 판부터 맞붙는다.
부산은 지난해 승강 플레이오프 끝에 수원 FC에 패하며 강등됐다. 기업구단 최초 강등이라는 오명을 뒤집어썼다. 부산은 ‘흑역사’를 빨리 지우고 싶다. 1년 만에 클래식으로 돌아가겠다는 의지가 강하다.

↑ 최영준 감독(오른쪽)은 지난해 부산 아이파크를 K리그 클래식 잔류 미션을 달성하지 못했다. 올해 그에게 주어진 미션은 챌린지 우승 및 클래식 승격이다. 사진=정일구 기자

이정협이 울산 현대로 임대 이적했지만 김현성, 전현철, 고경민, 최승인, 차영환, 스토야노비치, 포프, 사무엘 등을 영입했다. 두 차례나 감독이 바뀌며 어수선했지만, 최영준 감독 체제로 자리를 잡았다. 지난해 클래식에서 득점력 빈곤(30골로 최소 득점 1위)에 시달렸는데, 이를 얼마나 보완했느냐가 포인트다. 최 감독은 ‘파도축구’를 보여주겠다고 자신했다.
안산은 지난해 이흥실 감독 체제로 치른 첫 시즌으로 최악의 부진을 겪었다. 11개 팀 가운데 10위에 그쳤다. 해마다 선수단의 절반이 바뀌는 군팀 특성상 조직적인 면이 약할 수밖에 없다.
하지만 선수 면면은 부산에 뒤지지 않는다. 신병의 구성이 화려하다. 김은선, 최보경, 김동섭, 조성진, 최진수, 정다훤, 임선영, 한지호 등 클래식 및 챌린지에서 검증된 자원이 가세했다. 훈련 등으로 컨디션이 좋지 않을 선수들이 개개인의 능력을 얼마나 펼칠 수 있느냐가 관건이다.
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