美 대선 분수령 ‘벵가지 특위’ 벼른 공화당, 힐러리 방패 못 뚫어

미국 민주당 유력 대선주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관의 약점을 노렸던 공화당 주도의 벵가지특위 청문회가 클린턴 전 장관의 선방으로 약발을 잃었다.
22일(현지시간) 미국 연방의회 하원에서 열린 ‘벵가지 사건 특별조사위원회’ 청문회에서 공화당 의원들이 클린턴 전 장관을 증인으로 내세워 벵가지 사건 책임론과 이메일 부정사용 등을 집중 추궁했다. 그러나 클린턴 전 장관이 침착하게 상황을 설명하고 논리적으로 답변해 오히려 면죄부를 얻었다.
벵가지 사건은 2012년 9월 11일 무장괴한들이 리비아 벵가지에 있는 미국 영사관을 습격해 크리스토퍼 스티븐스 리비아 주재 미국 대사를 포함해 미국인 4명이 숨진 사건이다.
마이크 폼페오(공화·캔자스) 의원이 “클린턴 전 장관의 측근인 시드니 블루멘탈 전 백악관 특보가 사전에 해당 영사관의 치안과 경호를 강화해달라는 요청을 했음에도, 클린턴 전 장관이 이를 무시했다”고 따지자 클린턴 전 장관은 “당시 국무장관으로서 도의적 책임이 있지만 늑장대응을 했거나 지원을 거부한 적이 없다”고 답했다. “왜 사건을 사전에 막지 못했느냐”는 추궁에는 “미국은 위험한 세계에서 계속 지도력을 발휘해 나가야 한다”면서 “전 세계적으로 발생하는 모든 테러행위를 막을 수 없으며 외교활동을 하는 과정에서 일정한 위험을 감수해야 한다”고 말했다.
수전 브룩스(공화·인디애나) 의원이 이메일 부정 사용과 관련해 비판하자 클린턴 전 장관은 “이메일로 처리한 업무는 거의 없었다”며 “국무부 고위관리들과 무수한 회의를 갖고, 백악관을 수시로 오갔으며, 보안전화를 사용한 것이 업무의 대부분이었다”고 반박했다.
클린턴 전 장관은 오히려 벵가지특위가 공화당의 ‘힐러리 죽이기’ 수단으로 변질되면서 불필요한 혈세를 낭비하고 있다며 반격에 나서기도 했다.
클린턴 전 장관은 자신과 지지기반이 겹치는 조 바이든 부통령의 21일 불출마 선언을 계기로 힘을 받는 분위기인데다 위기가 될 것으로 예상했던 벵가지특위 청문회를 선방함으로써 대세론이 다시 불붙을 전망이다.
에릭 슐츠 백악관 대변인은 벵가지 특위 청문회에 대해 “오바마 대통령이 클린턴 전 장관을 왜 국무장관으로 기용했는지를 잘 보여줬다”면서 “클린턴 전 장관은 공관에서 복무하는 외교관들의 안전과 안보에 헌신해왔으며 일이 잘못됐을 때 책임을 질 수 있는 사람”이라고 평가했다.
[워싱턴 = 이진명 특파원]