맨체스터 테러, 총선 앞둔 메이의 보수당에 타격

내달 8일 영국 총선에서 압승할 것으로 예상됐던 테리사 메이 총리의 집권 여당인 보수당이 암초에 부딪쳤다.
노인 복지 축소 공약이 역풍을 맞은데다 최근 맨체스터 테러에 대한 여당의 책임론 부각되면서 지지층이 급속도로 빠지고 있다.
영국 여론조사기관인 ORB가 27일(현지시간) 발표한 조사에 따르면 보수당 지지율은 44%를 기록해 야당인 노동당(38%)과의 격차가 한 자릿수로 줄어들었다. 이는 1주일 전 12%포인트 차이였던 격차가 절반으로 좁혀진 것으로 테러의 민심이 반영된 것이다. 로이터통신은 "한달 전과 달리 보수당은 승리를 장담할 수 없게 된 상황에 이르렀다"며 "조기총선으로 승부수를 던진 메이 총리의 계획이 수포로 돌아갈 수 있다"고 보도했다.
노동당은 정부가 테러를 사전에 차단하지 못했다며 공세를 퍼붓고 있다.
특히 메이 총리가 내무부 장관 시절인 2010~2016년 경찰 병력을 2만명 가량 감축한 것이 이번 테러를 촉발했고 압박하고 있다. 또 맨체스터 테러범이 정보당국의 레이더망 밖에 있었다는 사실이 드러나며 여당의 책임론이 부각되고 있다.
'치매세' 논란도 보수당의 지지율을 끌어내렸다는 분석이 나온다.
지난달 18일 보수당은 부동산을 소유한 치매 환자를 정부의 지원 대상에서 빼는 복지 개혁을 발표해 지지기반인 노년층으로부터 반발을 샀다. 당시 메이 총리는 "솔직하고 정직한" 대응이라고 말했지만 논란을 잠재우지 못했다. 영국 언론은 "좋은 정책 또는 알츠하이머 세금?", "치매세로 딱지 매겨진 사회적 돌봄 개혁의 역풍"이라고 치매세 논란에 불을 지폈다.
이런 가운데 니콜라 스터전 스코틀랜드 자치정부 수반은 28일 "이번 총선에서 스코틀랜드국민당(SNP)이 승리할 경우 의회는 독립투표 권한을 부여해야 한다"며 메이 총리를 몰아세웠다. 지난 2015년 총선에서 스코틀랜드 지역 59석 가운데 56석을 차지한 SNP는 브렉시트가 완료되면 다시한번 독립투표를 시행해야 한다고 주장하고 있다. 스터전 수반은 이번 총선을 계기로 독립투표에 다시 드라이브를 걸 것으로 예상되며, 이는 메이 총리의 브렉시트 협상 동력을 약화시킬 전망이다.
[박의명 기자]