中-교황청, 70년만에 외교관계 정상화?

중국과 교황청이 양국 관계 정상화의 가장 큰 걸림돌인 주교 임명권 문제에 대한 협상을 재개했다고 로이터 통신이 16일(현지시간) 보도했다. 합의가 성사될 경우 1949년 중국 공산정권 수립 이후 70년 가까이 단절됐던 양국 관계는 정상화 수순에 돌입할 전망이다.
로이터 통신은 외교 소식통을 인용해 최근 며칠 사이 로마에서 양측의 비공개 회동이 이뤄졌다고 전했다. 교황청 소식통은 합의가 언제 타결될지는 알 수 없지만 협상을 계속할 예정이라고 말했다. 최근 양측은 주교 임명권 문제를 놓고 큰 틀에서 합의를 이룬 것으로 알려졌다.
양국간 협상이 급물살을 타는 것은 최근 교황청이 중국에 통큰 양보를 하면서다. 교황청이 임명한 주교 2명에게 그간 관할하던 교구를 중국 '천주교 애국회'에 넘기는 대신 향후 교황이 중국 정부가 지명하는 주교에 대한 승인권(거부권)을 행사할 수 있도록 한다는 게 언론에 거론된 타협안의 골자다
현재 중국 가톨릭 신자는 1200만명에 달하는데 절반은 바티칸을 따르는 지하교회, 나머지는 중국 정부의 통제를 받는 천주교 애국회에 속해 있다. 애국회 소속 신부들은 중국 정부가 임명하고 있다.
외신들은 교황청이 '차이나파워'에 고개를 숙였다고 보도했다. 주교 임명권은 바티칸이 중국과의 오랜 수교협상에서 절대 양보하지 않던 조항이기 때문이다. 교세가 갈수록 약해지는 로마 카톨릭 입장에서 중국은 '기회의 땅'이다. 당장 개신교 신자만 해도 중국내 인구가 1억명을 넘어서는 등 가톨릭을 위협하고 있다.
내부 비판도 적지 않다. 조치프 쩐 전 홍콩 추기경은 "교황청이 공산당에 가톨릭 지하교회 신자들을 팔아넘기려 한다"고 비판한 바 있다.
[박의명 기자]